El neumotórax abierto ocurre cuando la apertura de la pared torácica es aproximadamente dos tercios el diámetro de la tráquea y por lo tanto el aire entra preferencialmente a través del defecto en la pared. Se produce colapso pulmonar en el lado afectado y en niños puede ocurrir disminución del gasto cardiaco por el mismo mecanismo descrito en el neumotórax a tensión.

El paciente se presenta con signos de insuficiencia respiratoria y presenta una herida soplante en el tórax. El diagnóstico es clínico y el manejo inicial consiste en convertir el neumotórax abierto en un neumotórax simple; esto se logra colocando un parche de gasa vaselinada sobre la herida soplante, el cual se sella sólo en tres de sus lados. Una vez realizado el manejo urgente debe colocarse un tubo de tórax.