El hemotórax masivo ocurre como consecuencia de lesión penetrante de los grandes vasos del tórax o del corazón o por ruptura traumática de la aorta. El hemotórax masivo se define como la presencia de 20 mL/kg o del 25% de la volemia dentro de la cavidad torácica. Si luego de pasar el tubo a tórax se recuperan más de 15 mL/kg inicialmente ó 3 a 4 mL/kg/hora, está indicada la exploración quirúrgica.

El paciente con hemotórax masivo presenta dificultad respiratoria, shock hipovolémico profundo, colapso de las venas yugulares, ausencia de los ruidos respiratorios y matidez en el hemitórax afectado. El diagnóstico es clínico. El hemotórax masivo se maneja con el paso de un tubo a tórax, teniendo en cuenta la posibilidad de realizar autotransfusión; sin embargo en la actualidad muchos grupos no recomiendan colocar tubo a tórax si el paciente debe ser transportado; se debe limitar la infusión de líquidos endovenosos para mantener una presión arterial sistólica de 90 mmHg (concepto de hipotensión permisiva) con el propósito de no aumentar la tasa de sangrado dentro del tórax.