La contusión pulmonar es la lesión torácica más frecuente en el niño politraumatizado puesto que la pared del tórax es elástica y compresible y las fuerzas traumáticas se transmiten directamente hacia el parénquima pulmonar sin ocasionar su ruptura. Ocurren áreas de consolidación pulmonar con distribución no anatómica que representan la hemorragia y el edema alveolar e intersticial. La contusión ocasiona alteración en la relación ventilación/perfusión, disminución en la distensibilidad pulmonar, hipoxemia e hipoventilación. Al examen clínico se manifiesta por disminución de los ruidos respiratorios, estertores y roncos. La radiografía de tórax al ingreso es diagnóstica en la gran mayoría de pacientes y en la mitad de los casos se encontrarán fracturas costales, neumotórax o hemotórax asociados; sin embargo, los hallazgos pueden tardar hasta 48 horas en hacerse manifiestos. La radiología muestra una lesión radiopaca mal definida, sin distribución segmentaria o lobar.

Ejemplos de contusión pulmonar.

Contusión pulmonar derecha con fracturas costales.

Contusión pulmonar derecha en un niño secundaria a trauma del tórax por atrapamiento por una pared derrumbada.

Contusión pulmonar secundaria a herida toraco-abdominal por arma de fuego en un adolescente. El proyectil se encuentra alojado en el cuadrante superior derecho del abdomen.

Si bien la tomografía es más sensible que la radiografía para el diagnóstico de contusión, esta por sí misma no es una indicación para realizar tomografía de rutina.

Tomografía computada del tórax. Contusión pulmonar derecha.

El manejo se basa en la restricción de líquidos, administración de oxígeno, control del dolor y terapia respiratoria. En casos que no responden a las medidas de sostén se hace necesario el soporte ventilatorio mecánico. Las complicaciones de la contusión son la neumonía en el 20% de los casos y el síndrome de dificultad respiratoria del adulto. El principal diagnóstico diferencial es la aspiración. La contusión resuelve en forma espontánea en cuestión de días; la persistencia de la imagen debe hacer sospechar aspiración, edema pulmonar neurogénico o cardiogénico, síndrome de dificultad respiratoria del adulto o embolismo graso.